より専門的な能力を有し所定の審査を受けた看護師については、専門看護師、認定看護師として資格認定される。（詳細については、それぞれのページを参照のこと）
また平成14年に医療機関の広告規制が緩和され、平成19年４月から看護師の専門性についても広告ができるようになった
1989年の「保健婦助産婦看護婦学校養成所指定規則」の改正までは、看護士（現在で言う男性の看護師）に対しては精神科での勤務を想定した教育カリキュラムが組まれていたが、改正後は男女とも同一の教育カリキュラムとなっている。
昭和23年公布の「保健婦助産婦看護婦法」においても、女子について「看護婦」として規定するとともに、男子である看護人については看護婦に関する規定を準用するとされていた（大正4年施行の看護婦規則でも、この点に関しては同様）。昭和43年法律第84号による改正で男子である看護人について「看護士」または「准看護士」と称することが規定された。
2002年3月からは、法律の題名が「保健師助産師看護師法」と改正されるとともに、男女関わりなく「看護師」または「准看護師」として規定されるように改正された。
2002年3月の上記名称変更に伴い、医療施設にて「看護婦長（婦長と略称）」、「看護士長」などと称されていた職位は、「看護師長（師長と略称）」[5] 、「看護係長」[6]、「看護長」[7][8] などと称されるようになった。
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名称独占 [編集]
2006年の保健師助産師看護師法改正により、業務独占規定に加え、名称独占規定が設けられた（保健師助産師看護師法 第四十二条の三）。
保健師助産師の看護師国家試験合格要件 [編集]
保助看法第31条第2項により保健師及び助産師は（たとえ看護師免許を有しない場合でも）看護師業務を行うことができるとされている。これにより、看護大学の卒業生や保健師または助産師統合カリキュラムを学んだ者が、看護師国家試験に不合格であったにも関わらず、保健師国家試験や助産師国家試験に合格し、看護師業務を実施可能なことは、医療安全上、患者に対する正しい情報提供の面でも問題視された。 これを受けて2006年6月の第164回国会（通常国会）において保健師助産師看護師法が改正され、法律が施行される2007年4月以降に、新たに保健師・助産師の各国家試験の免許を取得する者については、看護師国家試験合格が免許付与の要件となった（保助看法第7条）。
行政処分者の再教育 [編集]
2006年の保健師助産師看護師法改正により、戒告、3年以上の業務停止、免許の取り消しの処分を受けた者、再免許を受けようとする者は、保健師等再教育研修受講が義務付けられた。
日本における看護師数 [編集]
日本国内で平成18年末に就業している看護師数は約81万2千人で平成16年比6.8%、平成14年比15.4%増加し、准看護師数は約38万2千人で平成16年比1.0%、平成14年比2.9%減少している。また男性の占める割合は看護師で4.7%、准看護師で6.1%と増加傾向にある[9][10]。
平成16年現在でのOECD各国との比較では、日本では人口1000人あたり9人の看護職（准看護師を含む）が就業しており、OECD平均の8.6人をやや上回っている[11]（但し、国により若干数値が意味する範囲が異なる）が、医療や介護を多く必要とする高齢者の割合がOECD各国と比べても極めて高いことや、比較的高度な医療を提供していることを考慮すると十分とはいえず、実態として「看護師不足」の声が上がっている。
日本国外からの看護師受け入れ [編集]
日本とフィリピンとの自由貿易協定（FTA）経済連携協定（EPA）で、フィリピン共和国国家資格の看護師を日本の医療機関への受け入れの方向で合意された。フィリピン人看護師を受け入れるに当り、日本語が話せる等日本の事情に精通する事を条件にし、また厚生労働省は受け入れ条件の1つとして人数の上限を設けた。調印は2006年9月9日に行われるも、フィリピン側の批准が遅れており、2009年度以降にずれ込む予定。人数枠は2年間で合計1,000人（看護師400人、介護福祉士600人）。
日本とインドネシアとの経済連携協定(EPA)の調印が2007年8月20日に行われ、日本の国家資格の取得のための必要な知識及び技術の習得を目的とした看護師候補者の受け入れ、資格取得後の就労が可能となった。2008年4月17日の衆議院本会議で可決。同年7月に看護師候補者200人、介護士候補者300人が入国する見通し。EPAを活用して外国人労働力を受け入れる初めての事例となる予定。[12]人数枠は2008年度から2年間で合計1,000人（看護師候補者400人、介護福祉士候補者600人）。
看護師の発展に寄与した人物 [編集]
フローレンス・ナイチンゲール - 近代看護の生みの親。彼女の実名、代名詞である「ナイチンゲール」、「白衣の天使」は看護師の代名詞ともなっている。
ヴァージニア・ヘンダーソン - 看護教育の指導者として知られている。
新島八重 - 日露戦争において、日本初の従軍看護婦のリーダーとして活躍し、後に褒章を受けた。